Irland zählt geografisch zu den Britischen Inseln und ist politisch geteilt in die Republik Irland und die Provinz Nordirland, die zum Vereinigen Königreich gehört. Die Atlantikküste, geprägt durch schroffe Felsen und Halbinseln, begrenzen das Land im Westen und Nordwesten, während für die Küstenlandschaften im Osten Dünen und Lagunen charakteristisch sind. Die Geschichte Irlands war von ständiger, 700 Jahre andauernder Rivalität mit England bestimmt. Durch die große Hungersnot Mitte des 19. Jahrhunderts starben etwa eine Million Menschen und etwa genauso viele wanderten in die USA aus. Nach einem langen, blutigen Krieg erlangte Irland 1921 die Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreich bis auf die nördlichen sechs Countys der Provinz Ulster, die erst 1998 mit dem Karfreitagsabkommen befriedet werden konnten. Wirtschaftlich lange Zeit rückständig, begann erst mit dem Beitritt zur EU im Jahr 1973 der langsame wirtschaftliche Aufschwung. Über 80 Prozent der irischen Bevölkerung gehören der katholischen Kirche an. Irlands grüne Landschaften und raue Küsten sind weltberühmt, doch es ist das humorvolle, gastfreundliche Wesen der Menschen, was einen Besuch ausmacht.

Sehenswertes

Die Ostküste und Dublin
Die Ostküste war jahrhundertelang das Einfallstor für Invasoren und Belagerer, so dass die Kirchen und Kloster als befestigte Anlagen gebaut wurden, die heute noch als pittoreske Ruinen das Landschaftsbild prägen. Wegen des milden Klimas nennt man diese Region auch den Garten Irlands. Wikinger und Normannen gründeten hier die ersten Städte wie Dublin und Kilkenny.
Dublin ist heute eine moderne Hauptstadt in bevorzugter Lage an einem Fluss am Meer vor einer imposanten Bergkulisse. Beeindruckende Geschichte, Spuren der Wikinger neben historischen Pflasterstraßen mit Straßenmusik, nicht nur wegen der fast 1.000 Pubs spürt hier jeder den unverkennbar irischen Lebensstil. Südlich von Dublin erstrecken sich die Wicklow Mountains mit der berühmtesten Klostersiedlung Irlands, Glendalough.

Die Mitte Irlands
Die Mitte Irlands, die Midlands, wird auch „Hidden Heartlands“ genannt und ist die Landwirtschaftsregion des Landes. Ausgedehnte Felder mit Getreide, Kartoffeln und den typisch irischen Schafen bestimmen die Landschaft. Hier verläuft Irlands längster Fluss, der Shannon. Von Limerick bis nach Nordirland verläuft auf einer Länge von 750 Kilometern Europas längste, befahrbare Wasserstraße auf dem Shannon und dem nordirischen Lough Erne. Das Kloster Clonmacnoise war bedeutendes Handelszentrum am Flusslauf. Das Wahrzeichen Irlands, die einzigartige Ruinenanlage Rock of Cashel in Tipperary, gehört zu den Attraktionen der Region.

Die Westküste Irlands und der Süden
Die Westküste fasziniert nicht nur durch die vom Golfstrom begünstigte üppige Vegetation, sondern vor allem durch spektakuläre Küstenlandschaften. Der Wild Atlantic Way verläuft auf einer Länge von über 2.500 Kilometern entlang der Westküste Irlands von Malin Head im Norden bis Kinsale an der Südküste. Der nördliche Teil ist dünn besiedelt und verspricht raue Naturromantik und Abgeschiedenheit. Weiter südlich liegen mehrere Halbinseln mit einzigartigen Panoramaküstenstraßen wie der berühmte Ring of Kerry auf der Halbinsel Iveragh. Die dem County Galway vorgelagerten Aran-Inseln versprechen Irland in seiner ursprünglichsten Form. Sogar Wale und Delfine ziehen das ganze Jahr an den Inseln vorbei. Die Grafschaften Cork und Kerry an der Südküste sind durch den Golfstrom geprägt, hier wachsen subtropische Pflanzen und geben der Region eine südlich anmutende Atmosphäre. Besonders sehenswert sind die Halbinsel Dingle sowie Killarney und die Hafenstadt Cork.

Hätten Sie’s gewusst?

1. Entgegen der weit verbreiteten Meinung haben nur 9 % der Iren rote Haare.
2. In Irland gibt es Zauberstraßen, die „Magic Roads“, auf denen die Autos von allein rückwärts den Berg hinaufrollen. Manche Menschen sagen, das Phänomen habe mit dem Erdmagnetfeld zu tun, andere halten es für eine optische Täuschung oder schreiben es der Kraft der Feen zu.
3. Der St. Patrick´s Day am 17. März ist ein religiöser Feiertag zu Ehren des irischen Bischofs Patrick, der wahrscheinlich im 5. Jahrhundert lebte und das Land von der Schlangenplage befreit haben soll.
4. Die Iren sind stolz auf Ihr Guinness, das seit 1759 in Dublin gebraut wird. Durch die spezielle Form des Guinness-Glases steigen die Bläschen des Bieres jedoch nicht nach oben, sondern sinken herab.
5. Bis zum Jahr 1916 bestimmte der Statutes Act 1880 die Dublin Mean Time als offizielle Zeit Irlands. Sie wurde am Dunsink Observatory außerhalb von Dublin gemessen und lag 25 Minuten und 21 Sekunden hinter der Greenwich Mean Time.
6. Viele irische Nachnamen beginnen mit „Mac“, was so viel bedeutet wie „Sohn von“.