Niederlande

Die Niederlande befinden sich im Nordwesten Europas, begrenzt durch die Nordsee im Norden und Westen, Belgien im Süden und Deutschland im Osten. Mit mehr als 17 Millionen Einwohnern auf einer Fläche von 33.718 km² gehört das Land zu den am dichtesten besiedelten Flächenstaaten der Welt. Die ehemalige Seefahrernation war im Goldenen Zeitalter des 17. Jahrhunderts eine Welthandelsmacht mit vielen Kolonien hauptsächlich in Asien und Afrika. Große Handelskompanien sicherten dem Mutterland Reichtum, Landbesitz und Macht. Die Expansion des kleinen Landes ging einher mit einer kulturellen Blütezeit, die Maler wie Rembrandt van Rijn und Johannes Vermeer, Philosophen wie Baruch de Spinoza und Wissenschaftler wie Antoni van Leeuwenhoek und Christiaan Huygens hervorbrachte. Bedeutende Universitäten wie die von Leiden und Utrecht entstanden, Gelehrte und Studenten aus ganz Europa zog es in die Niederlande, die bis heute den modernen und multikulturellen Touch der damaligen Zeit bewahrt haben. Landschaftlich teilt sich das Land in das zur Küste gelegene Tiefland im Norden und das sich gen Osten erstreckende Hügelland auf. Das Tiefland umfasst alle Gebiete, die ohne Schutz von Deichen regelmäßig vom Meer oder den Flüssen überschwemmt wären, und damit mehr als die Hälfte der Gesamtfläche des Landes. Der tiefste Punkt des Landes, Nieuwekerk a/d Ijssel, liegt 6,74 Meter unter dem Meeresspiegel. Das Hügelland ist von Weiden und Waldgebieten überzogen, der höchste Punkt des europäischen Festlandes der Niederlande ist mit 323 Metern der Vaalserberg im Dreiländereck zu Deutschland und Belgien. Charakteristisch sind die zahlreichen Tulpenfelder, die historischen Windmühlen und die vielen Kanäle und Radwege, die die Landschaft durchziehen. Zum Königreich der Niederlande gehören darüber hinaus die zu Südamerika gehörenden ABC-Inseln sowie einige Inseln in der Karibik. Die Niederlande haben ein gemäßigtes maritimes Klima mit kühlen Sommern und milden Wintern.

Sehenswertes

Amsterdam
Die Hauptstadt der Niederlande ist mit fast 900.00 Einwohnern auch die größte Stadt des Landes. Besonders sehenswert sind die hübschen schmalen Häuser in wunderschöner Barockarchitektur aus dem Goldenen Zeitalter des 17. Jahrhunderts und das weit verzweigte Grachtensystem, das auf mehr als 80 km befahrbar und von rund 1.400 nummerierten Brücken überspannt ist. Das große künstlerische Erbe Amsterdams zeigt sich in einer Vielzahl bedeutender Kunstmuseen wie dem Rijksmuseum, dem Stedelijk Museum und dem Van-Gogh-Museum. Das Anne-Frank-Haus ist ein weiterer bedeutender Besichtigungspunkt der Stadt. Amsterdam hat sich heute zu einer der faszinierendsten und tolerantesten Städte der Welt entwickelt.

Den Haag
Den Haag ist die einzige Großstadt mit einem Strand an der Nordseeküste und gleichzeitig Sitz von Parlament und Regierung sowie der königlichen Familie. Der historische Binnenhof und der Palast Noordeinde liegen nur unweit voneinander entfernt im Zentrum von Den Haag. Auch der Europäische Gerichtshof tagt hier, und zwar im Friedenspalast, einem sehenswerten Neorenaissance-Gebäude. Nicht weit von der historischen Altstadt mit den vielen Läden und Restaurants entfernt befinden sich im Stadtteil Scheveningen breite Dünen, 11 Kilometer Sandstrand und große Parks und Grünanlagen. Den Haag ist anders als die typische holländische Stadt, hier treffen Großstadtfeeling, politisches Zentrum und Strandurlaub aufeinander.

Die Universitätsstädte Leiden und Utrecht
Leiden in Südholland ist dank der im Jahre 1575 gegründeten Universität die älteste Universitätsstadt der Niederlande und darüber hinaus der Geburtsort von Rembrandt van Rijn, dem berühmten niederländischen Maler. Die jahrhundertealte Innenstadt von Leiden hat nach Amsterdam die meisten Wasserwege und Brücken und beeindruckt durch stattliche Herrenhäuser, historische Universitätsgebäude und die Festung Burcht Leiden aus dem 11. Jahrhundert.
Die Millionenstadt Utrecht ist das religiöse Zentrum der Niederlande mit einem römisch-katholischen und einem altkatholischen Erzbischofssitz und den meisten mittelalterlichen Kirchen des Landes. Die altehrwürdige Universität aus dem Jahre 1636 und die mittelalterliche Altstadt sind äußerst sehenswert. Der berühmte 112 Meter hohe Glockenturm Domtoren aus dem 14. Jahrhundert steht mit dem Utrechter Dom auf dem zentralen Platz Domplein, um den herum die Stadt erbaut wurde.

Die niederländische Nordseeküste
Die niederländische Nordseeküste erstreckt sich vom Nordosten der Niederlande bis in den Südwesten. Sie umfasst die Küstenabschnitte der Provinzen Nordholland, Südholland und Zeeland und begeistert mit herrlichen Stränden und idyllischen Inseln. Strandurlauber kennen die hübschen Städte und Gemeinden wie Bergen aan Zee oder Egmond aan Zee in Nordholland, Scheveningen, Middelburg oder Cadzand im Süden. Die fünf zu den Westfriesischen Inseln gehörenden Eilande Texel, Vlieland, Terschelling, Ameland und Schiermonnikoog sind alle Watteninseln. Da die Niederlande schon immer vom steigenden Meeresspiegel bedroht sind, war Hochwasserschutz seit jeher unverzichtbar. Schon im 17. Jahrhundert wurden mit den für Holland typischen Windmühlen Sumpfgebiete leergepumpt und Polder zur Landgewinnung trockengelegt. Imposante Schutzsystem gegen Sturmfluten und Hochwasser finden sich mit den Deltawerken heute vor allem in der Provinz Zeeland, von denen besonders das gigantische Oosterscheldesperrwerk hervorzuheben ist. Ein weiteres bedeutendes Wasserbaugroßprojekt stellt der Abschluss der Zuiderzee von der offenen Nordsee durch den 32 km langen Afsluitdijk im Jahr 1932 dar und die Neulandgewinnung durch Polderlandschaften im Ijsselmeer.

Hätten Sie’s gewusst?

1. Die Niederlande sind statistisch das Volk mit den körperlich größten Menschen der Welt, im Durchschnitt 1,83 m (Männer) und 1,72 m (Frauen).
2. Der Flughafen Amsterdam-Schipol liegt etwa drei Meter unter dem Meeresspiegel und ist damit der niedrigste Flughafen in Europa.
3. Die Provinz Limburg ist die einzige aller niederländischen Provinzen, die vollständig oberhalb des Meeresspiegels liegt.
4. Die Niederländer sind ein Volk von Radfahrern. Riesige Fahrradparkhäuser bieten Platz für tausende von Rädern. Das größte Parkhaus dieser Art mit mehr als 12.500 Plätzen steht in Utrecht.
5. Orange ist zwar keine Farbe der Nationalflagge, spielt aber in den Niederlanden eine große Rolle, weil sie die Farbe des Königshauses ist. Orange war ursprünglich die Hausfarbe der Oranier unter Wilhelm I.
6. Der auf niederländischem Gebiet liegende Ort Baarle besteht aus der niederländischen Gemeinde Baarle-Nassau und der zur Provinz Antwerpen gehörenden Gemeinde Baarle-Hertog, die als belgische Exklave vollständig von niederländischem Gebiet umgeben ist. Dies ist dem komplizierten Grenzverlauf zwischen den Niederlanden und Belgien geschuldet.

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